يبدأ الكتاب بسلسلة من التأملات من قبل ريتا، تحملنا إلى مركز القصة: وهو ما يبدو قرارًا اعتباطيًا تتخذه نورا، ابنة ريتا الطالبة الجامعية، بأن تنسحب من الحياة الجامعية وتحيا حياة المشردين حاملة لافتة كرتونية معلقة حول عنقها عليها كلمة واحدة «الطِّيبة». 

ورغم أن الرواية لا تبدأ كأحجية أبدًا، تبقي الأسباب التي دفعت نورا إلى الانسحاب من العالم الطبيعي هي الحافز الأساسي الذي يدفع ريتا إلى الكتابة. وبالتوازي، فإن علاقتها بمعلمتها ومرشدتها الفرنسية (الشاعرة الناجية من المحرقة) هي التي توجه روايتها ونظراتها إلى نفسها.